Note : Cet article est en partie une réédition. J’ai écrit et publié sa première version sur mon ancien blog en 2015. Si le coeur vous en dit, je vous invite à le relire en cliquant ici.

Stambruges, dans le Hainaut belge, est un village adossé à une grande forêt charbonnière. Les guides touristiques la décrivent comme un endroit un peu magique et sacré, où se mêlent fées, ermites et feux follets. On y trouve aussi des calvaires, des chapelles et des arbres vénérés. C’est là que j’ai rencontré un marchand de sable. Vous connaissez sûrement son histoire ! Dans la culture occidentale, ce personnage fabuleux laisse tomber du sable sur les yeux des enfants pour les aider à s’endormir. Dès 1962, Claude Laydu lui prête sa voix dans l’émission Bonne nuit les petits, où il est accompagné de Nicolas, Pimprenelle, Nounours et Oscar.

L’histoire de Théodore

Théodore DRUART est né le 21 juillet 1847 à Stambruges, où son papa Albert est boucher, et sa maman Marie Rosalie est journalière. Ils sont tout deux originaires du village, où ils se sont mariés le 26 avril 1842. Théodore n’est pas à proprement parlé un de mes ancêtres, mais ce que les généalogistes appellent un « collatéral »: ni un ascendant, ni un descendant. Mes ancêtres en communs avec lui sont Jacques QUINTIN, marguillier né vers 1688, et Marie Marguerite BLANCART, née en 1698.

A l’heure où j’écris ces lignes, je n’ai pas trouvé d’épouse ou d’enfant à Théodore. Il est décédé célibataire le 18 janvier 1895 à Stambruges, à son domicile de la rue du Chevauchoir. Son acte de décès précise qu’il est marchand de sable.

Les enfants marchands de sable

En octobre 1994, Le Petit Campenaire nous raconte comment certains gamins de familles pauvres vendaient du sable blanc extrait de la Garenne. A l’époque, en l’absence de scolarité obligatoire, les enfants des familles pauvres doivent souvent se lancer dans un petit commerce. A l’aide d’une petite charrette tirée par un âne, ils se déplacent de maison en maison pour vendre le sable blanc qu’ils ont extrait de la Garenne. Le sol de certaines maisons n’était pas recouvert de carrelage ou de parquet comme les nôtres, mais tapissé d’une “cendrée”. C’est un mélange de cendres de charbon, de sable et ciment, sur lequel on répandait du sable blanc. Ensuite, on y dessinait des arabesques à l’aide d’une brosse.

Pour conclure – je sais que tu te poses la question – j’ai cherché ce qu’est un marguillier. C’est un laïc membre du conseil de fabrique. Il est responsable de la construction et de l’entretien de l’église, de l’administration des biens de la paroisse. C’est lui aussi qui veille à l’entretien des locaux, tient le registre de la paroisse et prépare les affaires qui doivent être portées au conseil.

(Sources : Le Petit Campenaire d’octobre 1994, Archives belges, VisitWapi et Wikipédia )