Comment retrouver le parcours d'un soldat ?

Le cas des soldats belges

Je vous propose d'aborder ici, avec vous, quelques sites que j'ai l'habitude d'utiliser pour mes recherches sur les soldats qui ont combattu pour la Belgique durant la Grande Guerre. Je n’ai pas la prétention d’être un pro des recherches sur le parcours de Jasses (les poilus belges), et je sais très bien qu’il existe surement d’autres ressources et d'autres sites, mais ceux que je vous propose ici permettront d'avoir de bonnes bases pour démarrer vos recherches.

Le premier est Belgian War Dead Register. Globalement, il correspond assez à ce que l'on peut trouver du côté de Mémoire des Hommes en proposant un accès à une base de données des morts au cours des différents conflits qui ont jalonné l'histoire de la Belgique. Comme d'habitude, je vous mets un petit lien direct vers sa version française, notez toutefois qu'il est aussi disponible en anglais, en néerlandais et en allemand : https://www.wardeadregister.be/fr.

Le formulaire est assez intuitif, mais n'oubliez pas de filtrer votre recherche en choisissant la bonne période via le champ "conflit". Si vous n’êtes pas sûr de l’orthographe du patronyme que vous cherchez, que vous hésitez par exemple entre DUPONT et DUPOND, vous pouvez très bien faire la recherche sur DUP, sans avoir besoin d’utiliser un caractère générique comme * ou %. Les résultats vous donneront par exemple DUPAIX, DUPERROIS, DUPERROY ou encore DUPON. Lesdits résultats se présentent ensuite sous la forme d'un tableau dont chaque ligne est un résumé de l'individu proposant un renvoi vers sa fiche individuelle.

Pour l'exemple, j'ai fait une recherche avec le nom "AMAND" pour vous montrer comment j'ai pu obtenir les informations sur Octave AMAND, un jeune homme originaire d'Harzé dont je vous parle sur le site.

Chaque fiche individuelle vous propose, outre les informations de base sur l'état-civil et le parcours du soldat, une version numérisée de certains documents d'époque. Ils sont accessible via une sorte de gros bouton vert situé à gauche du nom et du prénom. Dans la plupart des cas que j'ai pu consulter, il s'agit de pdf que vous allez pouvoir consulter directement depuis votre navigateur ou via un logiciel dédié de votre choix (comme Acrobat Reader ou Foxit Reader).

Je vous imagine déjà, les yeux brillants et pétillants, juste après avoir lu le lieu de sepulture du soldat. C'est justement l'objet de cette seconde partie, durant laquelle nous allons explorer le site Bel Memorial. Si vous êtes un habitué des recherches de soldat français, ce site est un peu l'équivalant de "Selpulture de Guerre" que l'on peut consulter sur le site "Mémoire des Hommes". Comme à chaque fois (je sais, je me répéte) je vous donne un petit lien direct vers le site : https://bel-memorial.org

Le menu de navigation est situé en bas de la page. Il propose diverses possibilités de recherche, mais je dois vous avouer que ma préférée est "Moteur de recherche - Zoekmachine", puisqu'elle vous permet de faire votre recherche, au choix, via le nom d'une personne, via un lieu de naissance ou même via un lieu de décès. Pratique si vous souhaite par exemple faire une recherche sur tous les soldats d'un village !

Bel Memorial est assez complémentaire à War Dead Register, dont j'ai parlé plus haut. Il vous propose des résultats assez complets qui comportent quelques éléments de biographies, et des liens vers des monuments ou des tombes individuelles.

Peut-être que, comme moi, vous aimez les ressources authentiques, celles qui sentent la poussière et le papier jauni par le temps ? Il faut avouer que même si les relevés permettent de gagner un temps précieux dans nos recherches, ils donnent parfois l’impression de nous mâcher une partie du boulot, en nous gâchant le plaisir de la découverte après de longues heures à tourner les pages d’un registre. Dans ce cas, je vous propose des liens vers les listes officielles des soldats belges tombés pour leur patrie. Ces listes, publiées à partir de 1915, ont été numérisées par la Bibliothèque Royale de Belgique (KBR, c’est l’équivalent de notre BNF) et mis en ligne.

• Première liste officielle des soldats belges tombés pour la patrie
• Deuxième liste officielle des soldats belges tombés pour la patrie
• Troisième liste officielle des soldats belges tombés pour la patrie
• Quatrième liste officielle des soldats belges tombés pour la patrie
• Cinquième liste officielle des soldats belges tombés pour la patrie

Une autre astuce, si vous êtes motivés et patients, c’est la consultation de la presse ancienne via des sites comme par exemple Retronews ou Gallica. En effet, durant le conflit, certains journaux ont pris l’initiative de publier des listes de soldats belges blessés en précisant le lieu où ils sont soignés. Dans l’exemple ci-dessous, l’Ouest-Eclair du 12 novembre 1914 a publié la liste des soldats belges hospitalisés au Casino de Paramé (ancienne commune de l’Ille-et-Vilaine devenue un quartier de Saint-Malo).

Renseignez-vous auprès des bibliothèques, elles mettent parfois à disposition la presse ancienne en la proposant soit en version numérisée et consultable en ligne, soit en version papier que vous pourrez consulter sur place. N'oubliez pas de téléphoner avant, il faut parfois prendre rendez-vous pour consulter les documents liés patrimoine.